Julie Thurgood-Burnett hatte keinen Schimmer davon, dass ihre Laune während des COVID-19-Lockdowns, auf dem Bauernhof ihres Mannes außerhalb von Toronto einen Lavendelgarten zu beginnen, sich in ein kleines Geschäft verwandelte. Obwohl sie nie zuvor eine Landwirtin gewesen war, hatte sie bald ein helles lila Feld und ein neues Hobby, Lavendelöl für Freunde und Familie herzustellen, die es so mochten, dass sie keinen Vorrat mehr hatte. Und dann hatte sie eine Marke, Hereward Farms, die sie “authentisch nachhaltig” haben wollte. Für sie bedeutete das, auf Plastikverpackungen zu verzichten, obwohl es billiger gewesen wäre. Es bedeutete auch, so viele Rohstoffe wie möglich aus Kanada zu beziehen, was sich als viel schwieriger herausstellte als erwartet. Sie konnte kanadisches Bienenwachs und Sonnenblumenöl beziehen und mit einem kanadischen Lieferanten zusammenarbeiten, aber nicht alles stammt aus Kanada. Die meisten ätherischen Öle von Hereward und alle getrockneten Blumen (außer Lavendel natürlich) stammen aus den Vereinigten Staaten.
Es ist eine Herausforderung für kleine Marken mit umweltfreundlichen Werten, da die Schönheitsindustrie, die Milliarden Dollar wert ist und von einigen großen Marken dominiert wird, ein hässliches Unterkleid hat. Laut Experten für Lieferketten ist es nahezu unmöglich, einige Inhaltsstoffe bis zu ihrer Quelle zurückzuverfolgen. Die Herstellung und Entsorgung von Kosmetika trägt zu klimaschädlichen Emissionen, Entwaldung, Umweltverschmutzung und Abfall bei. Der Klimawandel verschärft wiederum extreme Wetterereignisse wie Hitze, Dürre und Überschwemmungen, die die Produktion stören. Und in vielen Ländern gibt es nur geringe Vorschriften für Schönheitsprodukte. Trotz des bergigen Weges versuchen viele Unternehmer, die umweltfreundlich sind, ihr Bestes, um diese Probleme anzugehen.
Verbraucher fordern zunehmend Nachhaltigkeit und Transparenz für ihre geliebten Hautpflegeroutinen und suchen nach dem sogenannten “sauberen Schönheit”. Aber zweifelhafte Behauptungen über “grüne” und “reine” Produkte sind weit verbreitet. Dale Rogers, Professor an der Wirtschaftsschule der Arizona State University, der sich mit Lieferketten beschäftigt, gab das Beispiel von “nachhaltigem” Palmöl, einem häufig verwendeten Inhaltsstoff in umweltfreundlichen Kosmetikmarken. “Es gibt Nachhaltigkeitszertifizierungsgruppen, die Inhaltsstoffe zertifizieren. Palmöl könnte zum Beispiel nachhaltig bezogen sein, aber dann wird es mit anderem Palmöl vermischt und man verliert den Überblick”, sagte er.
Viele kleine Markeninhaber sind motiviert, transparenter und wählerischer in Bezug auf ihre Inhaltsstoffe zu sein, aber einige berichteten davon, Stunden damit zu verbringen, die Herkunft der Dinge nachzuverfolgen, Hersteller zu wechseln und kleinere Gewinnmargen zu akzeptieren. Und Unternehmer, die gerade erst anfangen, wissen manchmal nicht, welche Fragen sie ihren Lieferanten stellen sollen, oder haben nicht genügend Verhandlungsmacht, um Antworten zu verlangen. Rina Clarke gründete die Buck Naked Soap Company, als ihr Kleinkind eine Hautreaktion auf herkömmliche Kosmetika entwickelte. Sie sagte, sie sei “ständig enttäuscht”, dass sie Seifen mit bestimmten sehr begehrten Düften wie Sandelholz und Erdbeere nicht herstellen kann, weil es nach ihren festgelegten Nachhaltigkeits- und Gesundheitsstandards unmöglich wäre.
Charlie Razook, der die Männerpflegemarke Jackfir gründete, sagte, dass es extra lange gedauert habe, die Marke auf den Markt zu bringen, weil er mehrere Jahre damit verbracht habe, Zertifizierungen von Drittanbietern zu erhalten, darunter vom Environmental Working Group, und seine Produkteformeln an seine Gesundheits- und Nachhaltigkeitsziele anzupassen. Aber er musste immer noch von seinem ursprünglichen Vorhaben absehen, alles in Glasbehältern statt in Plastik zu verkaufen, denn ganz einfach gesagt, “Männer mögen Tuben”. Clarke sagte auch, es sei für umweltbewusste Marken schwer, einige Kunden preislich auszuschließen. “Nachhaltigkeit kostet oft Geld”, sagte sie. Trotz vieler Hindernisse versuchen kleine Unternehmer wie Razook, Clarke und Thurgood-Burnett weiterhin ihr Bestes. Sie sagen, der zusätzliche Aufwand lohne sich trotz der Frustration. Alle beschrieben Kunden, die Transparenz und Nachhaltigkeit gefordert hätten und froh seien, Marken zu finden, die bereit seien, diese Nachfrage zu erfüllen. Und Thurgood-Burnett hat auch persönliche Befriedigung von der Suche erhalten. “Es ist eine so intime Beziehung, weil du es in den Boden gelegt und dich darum gekümmert hast”, sagte sie über ihren Lavendel. “Ich gehe raus und setze mich manchmal einfach zu den Pflanzen hin und ich liebe es, dass die Bienen da sind und wir ein wirklich interessantes Ökosystem haben.”