Ich habe die Schönheitsindustrie aufgegeben, nachdem ich gesehen habe, was sie mit Teenager-Mädchen macht, die denken, dass sie zu hässlich sind, um nach draußen zu gehen.

Radiant und frisch im Gesicht, hatten die Mädchen, die mit mir plauderten, die makellosen Teints, die ältere Frauen oft mit teuren Füllern nachzuahmen versuchen. Ich traf sie, um Recherchen für mein neues Buch über die moderne Schönheitsindustrie und ihren Einfluss auf junge Frauen zu betreiben, Pixel Flesh: Wie die giftige Schönheitskultur Frauen schadet. Früheren Teenagern könnte man vielleicht vorstellen, dass sie zu jung seien, um von Unternehmen, die Falten glätten und aufpolstern, beeinflusst zu werden. Leider war das genaue Gegenteil der Fall. Diese Mädchen waren bereits von einer tückischen – und lukrativen – modernen Schönheitsästhetik gehirngewaschen worden, die darauf besteht, dass man nicht wirklich attraktiv sein kann, wenn man nicht irgendwie künstlich aufgebessert wurde. Mia*, 14, gab leise zu: „Ich gehe nach der Schule nicht wirklich nach draußen, weil ich nicht möchte, dass die Leute mein wahres Gesicht sehen müssen, als sie es schon müssen.” Ellen Atlanta traf 14-Jährige, die lieber drinnen bleiben würden, als ihr Gesicht zu zeigen, bevor sie kosmetische Eingriffe bekommen haben. Hannah Jacques, eine Rezeptionistin aus West Yorkshire, verbrachte ihre Teenagerjahre in der Hoffnung, dass sie durch Füllungen im Alter von 18 Jahren magischerweise ihr Selbstvertrauen steigern würden. Mia und ihre sieben Freunde, ebenfalls 14, waren sich einig, dass sie lieber wollen, dass die Leute stark gefilterte Bilder von ihnen in den sozialen Medien sehen, bis sie alt genug sind, um ihre wahrgenommenen „Unvollkommenheiten“ durch Operationen oder Injektionen korrigieren zu lassen. Sie waren so überzeugt davon, dass ihre natürlich hübschen Gesichter hässlich seien, dass sie sich verstecken wollten, bis kosmetische Eingriffe sie fit machten, um sich in der Öffentlichkeit zu zeigen. Diese Aussagen waren sicherlich beunruhigend – aber ich war nicht überrascht. Bis vor einigen Jahren arbeitete ich in einem Marketing- und Branding-Job in der Schönheitsindustrie. Ich hatte aus erster Hand die verantwortungslosen Methoden gesehen, die einige Unternehmen nutzten, um eine solche tragische Unsicherheit unter jungen Frauen zu fördern, bevor sie gnadenlos Geld damit verdienten. So zynisch wie ich fand, dass Teile der Branche in ihrer Ausbeutung junger Frauen wurden, trat ich von meinem Job zurück. Es mag dystopisch klingen, aber ich glaube, dass einige Schönheitsunternehmen durch clevere Marketingstrategien und die Waffenwerbung auf Instagram und TikTok, wo diese jungen Frauen so viel Zeit verbringen, eine Sucht nach „Tweaks“ induzieren. Das Ergebnis ist, dass junge Frauen, die einst nach der neuesten Handtasche sehnten, nun Angst haben, wegen unfashionabel natürlicher Lippen oder Wangen lächerlich gemacht zu werden. Einmal süchtig nach solchen Tweaks, werden diese Mädchen ihr Leben lang glauben, dass sie ständig dem neuesten „Gesichtstrend” folgen müssen – das ist das, was die Vermarkter sagen, dass es ist. Nasen, denen dank Füllern hübsche kleine Spitzen gegeben wurden, könnten beispielsweise schnell „so letztes Jahr“ sein, und die Kassen würden im ganzen Land klingeln, wenn Mädchen den neuesten Look verlangen, ohne über die langfristigen Folgen für ihr Aussehen und Selbstwertgefühl nachzudenken. Und natürlich, im Gegensatz zu einem neuen Lippenstift oder Mascara, ist es teuer – Hunderte von Pfund für Injektionen und Tausende für Operationen. Ellen hat herausgefunden, dass die Teens auf Social Media über ihre „Unvollkommenheiten“ Bescheid wissen, wo Influencer sie zu kosmetischen Behandlungen zum „Fixen“ leiten. Seriöse Schönheitschirurgen, mit denen ich sprach, sagen, dass sie versuchen, jungen Frauen zu helfen zu verstehen, dass Fleisch dazu bestimmt ist, zu konzertieren – was diese Mädchen als Falten beschreiben – oder zu vertiefen oder zu verbiegen, weil es flexibel ist, und es ist sicherlich kein Zeichen, dass sie alt aussehen oder „korrigiert“ werden müssen. Aber es gibt auch skrupellose Praktiker, die bereit sind, das Geld von Jugendlichen anzunehmen. Es ist zwar illegal, einem Kind unter 18 Jahren Botox oder Füller zu verabreichen, doch viele Jugendliche planen und sparen Jahre lang für ihre ersten Behandlungen, wenn sie das gesetzliche Alter erreicht haben. Andere finden Schwarzmarkt-Kosmetikerinnen, die ihnen riskante Eingriffe ohne strenge Alterskontrollen verabreichen – und damit Gefahren wie Infektionen und Entstellungen aussetzen. Schönheitsvermarkter bieten preisgünstige Angebote an, um junge Frauen dazu zu verleiten, neue Behandlungen auszuprobieren. Eine andere Freundin von mir, 24 Jahre alt, hatte Lippenfüller mit einem Rabattcode, den sie bei Groupon gefunden hatte. Es kostete sie nur £35. Aber während des Klinikaufenthalts überzeugten sie die Mitarbeiter davon, dass sie auch „Baby-Botox“ – kleine Mengen, die in ihre Stirn und um ihre Augen injiziert wurden – starten sollten, um Falten vorzubeugen. Am Ende gab sie etwa £100 aus und machte regelmäßig weiter, bis ich sie vor einem Jahr überzeugte, aufzuhören. Eine kürzlich in Auftrag gegebene Umfrage, die von dem kosmetischen Pharmaunternehmen Teoxane durchgeführt wurde, ergab, dass über ein Drittel der 18- bis 25-Jährigen eine kosmetische Behandlung planen, wobei 53% „Selbstvertrauen“ als Hauptgrund nannten. Ein Idol vieler dieser Mädchen ist die Reality-TV-Star Kylie Jenner, jüngere Schwester von Kim Kardashian, die im Alter von 17 Jahren mit Lippenfüller begann. So viele junge Frauen und Mädchen, die ich getroffen habe, wollen aussehen wie sie. Doch ich verschwende keine Zeit damit, ihnen von der Zeit zu erzählen, als ich sie 2018 traf, als ich die Social-Media-Promotion für ein Magazin-Fotoshooting leitete. Ellen glaubt, dass Kylies Körper (der in ihren Augen so offensichtlich aufgebessert war) ihr Selbstvertrauen wenig gebracht hatte. Doch junge Mädchen ändern weiterhin radikal ihre Körper in dem Versuch, sowohl ihr Aussehen als auch ihr vermeintliches Selbstbewusstsein zu beanspruchen. Hannah Jaques, eine Rezeptionistin aus West Yorkshire, verbrachte ihre Teenagerjahre in der Hoffnung, dass Füllungen im Alter von 18 Jahren magisch ihr Selbstvertrauen steigern würden. Jetzt, mit 22 Jahren, erinnert sie sich: „Ich begann, meine ersten Füllungen zu planen, als ich 13 Jahre alt war, obwohl ich bis 18 warten musste. Ich bekam sie in meinen Lippen, meinem Kinn und meinem Kiefer.“ “Ich war so entschlossen, Füllungen zu bekommen, wegen der Bilder, die ich von schönen Influencern online gesehen hatte. Es überzeugte mich davon, dass ich hässlich sei. Ich beschränkte mich darauf, mit meinen Freunden auszugehen, ich verpasste Partys und Tagesausflüge, weil ich mich einfach nicht gut genug fühlte. Die Körperdysmorphie erfasste mein Leben. Ich hielt an der Hoffnung fest, dass an dem Tag, an dem ich alt genug war, um Änderungen an meinem Aussehen vorzunehmen, ich von der Angst befreit wäre.“ Aber der Traum erwies sich als voraussehbar illusorisch. “Sobald ich Füllungen hatte, fühlte ich keine sofortige Freude oder Selbstbewusstsein.“ „Es funktioniert nicht so. Ich fühlte mich immer noch unsicher, also ging ich zurück, um mehr und mehr Arbeit machen zu lassen. Mit Füllungen, Kiefer, Wangen, Nase… bis ich „Füller-Blindheit“ hatte, wo ich einfach nicht sehen konnte, dass ich zu viel gemacht hatte.“ „Ich muss ungefähr £2.000 ausgegeben haben. Ich habe seitdem etwas von dem Füller in meinem Gesicht aufgelöst und ich habe auch Therapie gemacht.“ „Aber trotz professioneller Hilfe war die Sucht schwer zu überwinden. „Ich bekomme immer noch Füllungen. Ich kann nicht aufhören. Heute jedoch weiß ich, dass junge Mädchen mich in den sozialen Medien betrachten und da ich Füllungen habe, bin ich jetzt Teil des Problems.“